In English:

Edivaldo Moura Santos grew up in the countryside of the state of São Paulo, Brazil. The son of sharecroppers who worked on plantations in the region, Edivaldo discovered a love for physics in his first year of high school in the small town of Itupeva. It led him to work hard and pursue a bachelor’s and then a Ph.D. in physics, and then to teach students at the Universidade Federal do Rio de Janeiro. Last year, Edivaldo joined the pilot of the Wikipedia Education Program in Brazil, and he’s happy to see his students enhance the information available about physics on the Portuguese Wikipedia.

Edivaldo’s students in his undergraduate Electromagnetism course had to write new or improve existing articles on the Portuguese Wikipedia related to their course readings. Campus Ambassador Vinicius Siqueira and Online Ambassadors Lechatjaune, Giro720, Sturm, and Olcyr helped students learn the basics of Wikipedia editing.

“I think the experience was unique,” Edivaldo says. “Not having the time and format constraints of standard written assignments gives you many more possibilities in the evaluation process. For example, having to write an encyclopedic article, the students have to be able to organize and systematize ideas and concepts. And to be able to accomplish that goal, the physical concepts have to be cemented in their minds. I had much more profound discussions with some students during the semester up to the point they really understood what they would later write on the Wikipedia.”

Edivaldo was extremely pleased with the student engagement and student learning that arose from the Wikipedia assignment.

“In a specific example, one of the articles was about the idea of electrical charge conservation,” he says. “The modern view of conservation laws in physics is totally based on the concept of symmetries and such a view is seldom discussed in a first course of Electromagnetism. The student responsible for that article, however, decided to read about topics beyond the course, such as analytical mechanics and quantum field theory. I was very happy with the final result.”

A key outcome for Edivaldo is that students are forced outside of the traditional way of learning in Brazil, where evaluation of student work is limited to written exams. While he acknowledges that exams have their place — physicists, he says, do have to be good at math — he feels that exams measure students’ ability to memorize key facts rather than truly understanding the concepts. When students had to write Wikipedia articles on topics, he says, they are forced to truly learn the concepts behind the formulas. And, of course, they improve the availability of free knowledge, spreading the wealth of information available to others interested in learning about physics.

“I discuss some physical concepts with students in more detail, and make them reflect on the definitions, theorems, and experiments that ended up in their articles,” he says. “My favorite part of doing a Wikipedia assignment is seeing students improving the content of the Portuguese Wikipedia and learning a bit of physics at the same time.”

Em Português:

Professor universitário brasileiro acredita que tarefas na Wikipédia melhoram o aprendizado dos estudantes

Edivaldo Moura Santos cresceu no interior do estado de São Paulo, Brasil. Filho de colonos que trabalhavam nas terras daquela região, Edivaldo descobriu seu amor pela Física no primeiro ano do Ensino Médio, na pequena cidade de Itupeva. Isso o levou a se empenhar em fazer bacharelado e, depois, Ph.D. em Física. Tornou-se professor da Universidade Federal do Rio de Janeiro. No ano passado, Edivaldo aderiu ao piloto do Programa Wikipédia no Ensino, no Brasil, e ele está feliz em ver seus alunos melhorarem as informações sobre Física disponíveis na Wikipédia em português.

Os alunos de Edivaldo no curso de Eletromagnetismo tiveram que escrever novos artigos relacionados ao tema do curso ou melhorar os já existentes na Wikipédia em português. O embaixador de campus Vinicius Siqueira e os embaixadores online Lechatjaune, Giro720, Sturm e Olcyr auxiliaram os estudantes a aprender as bases de como editar a Wikipédia.

“Eu acredito que a experiência foi única”, diz Edivaldo. “Não ter o tempo e as limitações do formato padrão das tarefas escritas dá a você muito mais possibilidades no processo avaliativo. Por exemplo, tendo que escrever um artigo enciclopédico, os estudantes precisam saber organizar e sistematizar ideias e conceitos. E, para ser capaz de cumprir o objetivo, os conceitos físicos precisam estar consolidados em suas cabeças. Eu tive discussões muito mais profundas com alguns estudantes durante esse semestre, até o ponto de eles realmente entenderem o que eles deveriam escrever, mais tarde, na Wikipédia.”

Edivaldo ficou muito satisfeito com o engajamento e o aprendizado dos estudantes, surgidos a partir da tarefa na Wikipédia.

“Em um exemplo específico, um dos artigos era sobre a ideia da conservação de carga elétrica,” ele disse. “A visão moderna das leis de conservação na Física está totalmente baseada no conceito de simetrias e tal visão raramente é discutida em um primeiro curso de Eletromagnetismo. O aluno responsável por esse artigo, no entanto, decidiu ler sobre tópicos além do curso, como mecânica analítica e teoria quântica de campos. Eu fiquei muito feliz com o resultado final.”

Um resultado fundamental, para Edivaldo, foi os estudantes serem levados para além do modelo tradicional de aprendizado no Brasil, no qual a avaliação do trabalho do aluno é limitada a provas escritas. Enquanto reconhece que as provas têm sua importância – físicos, diz, precisam ser bons em Matemática – ele sente que os testes medem a habilidade dos alunos em memorizar conteúdos básicos ao invés de entender os conceitos. Quando os estudantes precisaram escrever artigos na Wikipédia em tópicos, diz, eles foram forçados a entender, de verdade, os conceitos por trás das fórmulas. E, claro, eles melhoraram o conhecimento livre disponível, divulgando ricas informações para outras pessoas interessadas em aprender Física.

“Eu discuto alguns conceitos físicos em mais detalhes e os faço refletir sobre as definições, teoremas e experimentos que acabaram em seus artigos,” diz. “Minha parte favorita de fazer um trabalho na Wikipédia é ver os estudantes melhorando o conteúdo da Wikipédia em português e aprendendo mais um pouco de Física, ao mesmo tempo.”

LiAnna Davis, Gerente de Comunicações do Programa Wikipédia no Ensino

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