In English

Wikipedia contributors take many paths to become editors and their motivations are as varied as their stories. For Messias Soares Cavalcante, it started in a mechanical workshop in São Paulo, Brazil, and it culminated with the largest collection of cachaça bottles in the world.

When Cavalcante was 16, he had an epiphany. He worked as an operator of lathe and planer and he wasn’t happy with his job. He was sitting in the workshop, looking at an older mechanic friend and mentor, when he had a premonition. “In 30 years I will be him,” Cavalcante said to himself. “I’ll be here in this or other workshop and I’ll be him.”

Seeing education as his best opportunity out of the life he led, he started taking night classes and he worked as an office boy in a bank, and later as lab tech to pay his way through school. After graduation he became a senior researcher in the field of biological deterioration of wood. Half a century later, Cavalcante has three degrees, including a PhD from the University of Portsmouth in England, and he is the author of several books, including two on cachaça, the sugar cane spirit popular in Brazil and other parts of Latin America.

Cavalcante began collecting cachaça bottles 25 years ago at local markets simply for amusement. Over time, his hobby evolved as he attended fairs and meetings to learn more about the spirit. Early on he found that the discovery of cachaça was heavily disputed and largely unknown, due to lack of physical documents and historical records. The incertitude over its discovery led Cavalcante to seek out books and articles, where he found many inconsistencies and obvious mistakes.

“No one knows when or where it was discovered,” said Cavalcante. “Brazilians say that it was discovered here in Brazil but there are people from other countries, mainly from South America, that claim it was discovered in their respective countries.”

Cavalcante sought to rectify these inconsistencies by sharing his research. He set up a website to collect his findings and, at his son’s suggestion, he formed an FAQ section to answer the many questions readers asked of him. His research was so extensive and so in depth, he realized that he had enough information to publish a history on the topic. His first book, Cachaça: A Verdadeira História da Cachaça (The True History of Cachaça), attempted to dispel the many inconsistencies around cachaça’s origins. In his second book, Todos os Nomes da Cachaça (All the Names of Cachaça), Cavalcante covered the wide range of synonyms for the drink, including over 2,000 names that Brazilians use. Some names are lyrical, such as “refreshment of philosophy (refrigério da filosofia),” and “nectar of the gods (néctar dos deuses).” Others describe the physical effects of cachaça on its imbiber, such as “amnesia (amnésia)” and “burning throat (queima goela).” And still others — which we won’t print here — verge toward the indelicate.

Cavalcante holds the Guinness World Record for the biggest collection of cachaça bottles, with a current total of 15,446 bottles, and he hopes to be the leading expert on the subject. With over 25 years of collecting bottles of cachaça, one would imagine he has indulged in his fair share of the spirit. “Only on Saturdays,” he said when asked.

After using Wikipedia for many years as a reference tool, Cavalcante began editing the cachaça article in early December, 2011, adding detail to what was then a much shorter article. “When I looked at the article about cachaça in Wikipedia, it was okay but it was very small article, little information,” he said. “So as I knew something about that, I intended to collaborate to improve the article and so that’s why I started to be a collaborator of Wikipedia.”

Cavalcante acknowledges a debt to “the knowledge of many people” that he has gleaned from Wikipedia and he’s happy to give back so others can benefit from his learning. “I know how difficult it is to get the right information, accurate information, and Wikipedia gives that to you,” he said. “Wikipedia is a way to get information quickly. You go to Wikipedia and say exactly what you need and so you go for what is very, very important.”

Em português

Cada um toma um caminho diferente para se tornar editor da Wikipédia e as motivações são tão diversificadas quanto as histórias. Para Messias Soares Cavalcante, tudo começou em uma oficina mecânica, em São Paulo, e terminou com a maior coleção de garrafas de cachaça do mundo.

Aos 16 anos, Messias teve uma epifania. Ele trabalhava como torneiro mecânico e não estava feliz com seu serviço. Ele estava sentado na oficina observando um mecânico já mais velho, seu amigo e mentor, quando teve uma premonição. “Em 30 anos, eu serei ele,” Messias disse para si. “Estarei aqui, nesta ou em outra oficina, e serei como ele.”

Enxergando na educação a sua maior oportunidade para sair da vida que levava, ele começou a ter aulas à noite e a trabalhar como office boy em um banco, depois como técnico de laboratório, para pagar os custos dos estudos. Após a graduação, ele se tornou um pesquisador sênior da área de deterioração biológica da madeira. Meio século depois, Messias possui três formações, incluindo um PhD na Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, e é autor de vários livros, inclusive dois sobre cachaça, a popular bebida brasileira (e de outros países latino-americanos) feita da cana-de-açúcar.

Messias começou a colecionar garrafas de cachaça, há 25 anos atrás, por diversão. Com o passar do tempo, seu hobby evoluiu e ele passou a frequentar feiras e encontros para aprender mais sobre a bebida. Logo no início, ele descobriu que o surgimento da cachaça era fortemente disputado e muito desconhecido, devido a uma carência de documentos físicos e relatos históricos. A incerteza acerca do descobrimento da cachaça levou Messias a buscar em livros e artigos, nos quais ele encontrou muitas inconsistências e erros óbvios.

“Ninguém sabe quando ou onde ela foi descoberta,” afirma Messias. “Os brasileiros dizem que  ela foi descoberta aqui no Brasil, mas há pessoas em outros países, principalmente da América do Sul, que alegam que ela foi descoberta em seus respectivos países.”

Messias procurou corrigir essas inconsistências compartilhando suas pesquisas. Ele criou um site para reunir suas descobertas e, após uma sugestão de seu filho, fez uma seção de perguntas frequentes (FAQ) para responder as questões enviadas por seus leitores. Suas pesquisas eram tão extensas e profundas, que ele se deu conta de que tinha informações suficientes para publicar um livro sobre o assunto. O primeiro, Cachaça: A Verdadeira História da Cachaça, tentou dissipar as várias inconsistências ao redor da origem da cachaça. Em seu segundo livro, Todos os Nomes da Cachaça, Messias apresenta a imensa quantidade de sinônimos para a bebida, incluindo os mais de 2.000 nomes utilizados pelos brasileiros. Alguns deles são poéticos, como “refrigério da filosofia” e “néctar dos deuses.” Outros descrevem os efeitos da cachaça, como “amnésia” e “queima goela.” E há outros ainda – que não vamos revelar aqui – para não sermos indelicados.

Messias tem o Guinness World Record da maior coleção de garrafas de cachaça que, atualmente, conta com 15.446 garrafas. Ele espera ser o principal especialista no assunto. Há mais de 25 anos colecionando cachaças, pode-se imaginar que ele tenha cedido à sua justa parte desta tentação. “Somente aos sábados,” ele diz quando questionado.

Após utilizar a Wikipédia por muitos anos como uma ferramente de referência, Messias começou a editar o artigo cachaça no início de dezembro de 2011, adicionando detalhes naquele que, então, era um artigo bem curto. “Quando vi o verbete sobre cachaça na Wikipédia, estava tudo certo, mas era muito pequeno, com pouca informação,” ele diz. “Então, como eu sabia alguma coisa sobre aquilo, pretendia colaborar para melhorar o artigo. Por isso comecei a colaborar para a Wikipédia.”

Messias reconhece ter uma dívida com “o conhecimento de muita gente”, a que ele teve acesso a partir da Wikipédia e fica feliz em devolver com o que aprendeu ao longo da vida para que outros possam se beneficiar de seus aprendizados. “Eu sei como é difícil encontrar informações corretas, precisas, e a Wikipédia permite isso,” diz. “A Wikipédia é uma maneira de conseguir as informações, rapidamente. Você vai à Wikipédia e diz exatamente o que você precisa e, então, você vai buscar o que é muito, muito importante.”

Jordan Hu, Communications Intern
Reporting by Victor Grigas, Storyteller

• Copyright notes: "Messias S. Cavalcante-0351" by Victor Grigas, under CC-BY-SA 3.0 Unported, from Wikimedia Commons